3D打印可能是第一批通过互联网进行开放源代码硬件和软件共享，知识和资金众包的具有巨大影响力的技术之一，其理念是技术是属于大家的。这段历史也提供了生动的例子：（1）知识产品可以是双刃剑；（2）技术变得更加大众化，也许不再局限于学术界和大型工业界，这代表着巨大的技术和社会范式转移。
3D打印技术，是基于离散/堆积成型思想，将三维CAD模型制造成三维物理实体，其特征是自下而上地层层制造三维对象。传统的减材制造如铣削、蚀刻、切割、打磨等都是扣除性质的：所需的物体是由较大的原料块制成的，随着加工的进行，产生的废料越来越少，虽然可以回收，但不总是被回收。移除材料的方法也经常需要昂贵的工具和染料，尤其是制造的物体有精确度要求。这需要在制造前先生产工具和染料。而传统的等材制造如铸造，需要先设计模具，成本较高，周期也较长。这在物体的设计灵活性和制造速度方面存在限制，但3D打印不存在这个问题。
相比之下，AＭ方法通常将原材料放在预先设定的三维位置，逐层生产物体，其不需要昂贵的加工设备和染料，产生有限的废料，成型时间较短。这允许产品设计快速演变，如果创建的对象在第一次或第二次创建时不是最佳的，则只需要更改软件设计（CAD/.STL）并重新创建对象，而不是设计新的设备或者重新设计模具。这大大提高了从设计到产品的效率，并且还提供用户个性化定制。3D打印技术能够将多种材料引入单一和复杂对象的潜力，这对于传统制造方法来说是比较困难和耗时的。
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